De echte pionier…
In 1975 volgde Hendrik Jan Vermeulen een cursus van de BESJ (Bund Evangelikaler Schweizer Jungscharen) in Zwitserland. Hij werd geraakt door het werk van de BESJ die zich tot op de dag van vandaag bezighoudt met evangelisatiewerk onder jongeren van 8 tot 16 jaar.
Voor Hendrik Jan werd het al gauw duidelijk dat hij dit jeugdwerk, dat nog niet bestond in Nederland, moest gaan op zetten. De jeugdleiding uit Zwitserland is samen met hem naar Nederland gegaan waar ze in gesprek raakten met Theo Dikkes, voorganger van een evangelische gemeente in Leiden.
Op een vrijdagavond bijbelstudie mocht Hendrik Jan vertellen van dit nieuwe jeugdwerk. Op die bijbelstudieavond waren jonge mensen die inzagen dat dit jeugdwerk in een enorme behoefte voorzag en jonge mensen bij Christus zou kunnen brengen. De naam Pioniers werd bedacht en onder die naam ging het van start.

Het clubwerk van de Pioniers
De clubs waren een succes. Vele jongeren van de kerk maar ook daarbuiten kwamen ’s zaterdags naar de Middelste Gracht in Leiden waar we ons “jeugdhonk” hadden. Iedere zaterdag was weer een belevenis.
Deze club in Leiden bestaat vandaag de dag nog. Hendrik Jan kreeg het druk in zijn zaak en moest verhuizen. Al die jaren bleef het idee sluimeren om meer van deze clubs op te gaan richten want nog steeds bestond dit jeugdwerk verder niet in Nederland.

Cursussen in het buitenland
In 2001 kreeg Hendrik Jan de vraag uit Zwitserland of hij niet een nieuwe impuls aan dit werk wilde gaan geven. Er werd begonnen met een zomercursus in Slowakije. Er gingen 8 jongeren mee die stuk voor stuk enthousiast terugkwamen. In 2002 werd er meegedaan aan meerdere cursussen in Slowakije, Oostenrijk en Italië. Er werden dagen georganiseerd in de Baptistengemeente in Doetinchem en bij het Christelijke Gereformeerde Jeugdcontact.
Er werd een begin gemaakt voor het oprichten van een stichting. De stichting “De Pioniers Nederland” werd in mei 2003 een feit.